Эта тренировка помогла юному Акинфееву зарекомендовать себя, потому что поначалу он, мягко говоря, робел. «Я не выходил из своего номера — боялся, — вспоминает Игорь. — Мылся тоже в раковине, в душ даже не ходил. Ну а как: Гусев, все там ходят. А тут шкета какого-то привезли».
Уклад внутри команды определяли игроки, которые выросли на порядках 90-х — на классической футбольной дедовщине, о которой мы слышали столько баек. «Мастодонты хорошие были в то время, — с ностальгией говорит Акинфеев. — Не могу сказать, что у нас была дедовщина, потому что тогда пришли братья Березуцкие и вообще у нас было очень много молодых. Я пришел, еще пара человек, Артур Тлисов, Руслан Нахушев. Был баланс опыта и молодежи. И конечно, там и смешные моменты случались, и подтравливали».
«У нас тогда собрался потрясающий коллектив, — вспоминает Гусев. — Игорь сразу проявил себя и в спортивном, и в бытовом плане, так что он сразу влился. К нему все с большим уважением относились. Он понимал, где старшие ребята, а где младшие. У него всегда эта субординация присутствовала. А вообще у нас был только один «дед» в команде — Валерий Георгиевич Газзаев. Ну это я так условно говорю, потому что он никому бы не позволил, чтоб какая-то дедовщина началась в коллективе».
Впрочем, сам Игорь признается: опытные игроки иногда молодых «запрягали», но он относился к этому позитивно: «Андрюха Соломатин после какой-то игры на сборах в Голландии говорит мне: «Э, Акинфей, молодой, иди сюда». Я говорю: «Да, Андрюш». Подхожу, он мне деньги дает: «За пивком сгоняй». Пошел, конечно! Принес пиво им — «Хайнекен», как сейчас помню. Этот момент приятно вспоминать. Нет какой-то грусти, что тебя, молодого, за чем-то послали. Наоборот, те времена были золотые. Честно скажу, и бутсы мыл — и себе, и ребятам. Мячи на поле таскал, фишки таскал. Все это было».
Еще одна история случилась в аэропорту. «Мы прилетели в Железноводск, а Валерий Георгиевич любил брать с собой жилеты пятикилограммовые, потому что мы там все время бегали. Администраторам кто помогает? Самые молодые — я и Серега Самодин. Мячи, фишки мы выгрузили; остались эти жилеты. А они лежали в огромной такой сумке. Берем ее за ручки с разных сторон, и у нее просто дно вываливается. Конечно, получили немножко за это. А жилеты эти кое-как на себе перетащили и в них потом бегали», — улыбается капитан ЦСКА.