Александр Гусев подошел к важнейшим встречам сезона с качественным активом: «ростер» усилили заигранные за дубль Илья Ермаков, Николай Садиков, Захар Лавренов и Даниил Абрамов. С первых минут чувствовалось, что на паркете разгорается борьба за каждый сантиметр площадки. Обе команды сразу включились в агрессивный, вязкий баскетбол, где каждый бросок совершался исключительно под плотной опекой. Такой темп совершенно не смутил Даниила Абрамова, который прорвался в «краску» и поставил мощный данк, позволив своей команде выйти вперед. Казалось, инициатива окончательно перешла к красно-синим, но «Зенит» не дрогнул – петербуржцы хладнокровно отправили в цель несколько дальних подряд, после чего главный тренер «ЦСКА-Юниор» был вынужден поговорить с подопечными. Москвичи вышли с другим настроем и моментально совершили рывок – теперь тайм-аут потребовался Роману Князеву. Красно-синие методично давили под кольцом и «закрыли» четверть с минимальным преимуществом после аккуратного «пут-бэка» Абрамова. Во втором отрезке армейцы засияли: Илья Ермаков устроил «шоу-тайм» с дальней дистанции, а Ника Нацвлишвили и вовсе прошелся катком по сопернику – сначала реализовал невероятную «трешку» с фолом, затем попал без контакта, и вдобавок оформил несколько сольных проходов. «Зенит» не из робкого десятка и каждый раз находил свой ответ, из-за чего команды ушли на перерыв, не выявив лидера.
Вторая половина продолжила тенденции первой – команды обменивались точными попаданиями и попеременно выходили вперед. Николай Садиков отлично вошел в игру, ловко находя свободные зоны в трехсекундной. Гусев и Нацвлишвили здорово комбинировали в позиционном нападении, а Ермаков усадил соперника на паркет красивым кроссовером, после чего отправил мяч точно в цель под овации взорвавшейся скамейки и болельщиков красно-синих. Еще одна «трешка» сделала разницу двузначной, и петербуржцы совсем потеряли контроль, совершая невынужденные фолы. Как итог – «+12» к последним десяти минутам матча. Подопечные Романа Князева заметно изменили подход после паузы – скорости в атаке стали кратно выше, а оборонительные действия надежнее. Москвичам пришлось несладко, и от былой разницы осталось всего-ничего. Александр Гусев выправил положение тайм-аутом: команда стала выглядеть ярче, а отрыв перестал уменьшаться. Красно-синие пришли в себя и показали привычный уровень в защите: Ника Нацвлишвили и Сергей Новиков поставили два ярких блок-шота на радость публики, успокоив игру. Однако концовка не была умиротворенно-спокойной – юниоры имели «+8» за 17 секунд до финального свитка, но дважды оставили соперника свободным на периметре. Благо затяжная атака позволила довести дело до заслуженной победы!
Александр Гусев, главный тренер «ЦСКА-Юниора»:
Психологический фактор был очень важен в нашем противостоянии с «Зенитом». Я говорил в раздевалке ребятам, что мы должны завершить круг победой над питерцами. Это важно для каждой нашей команды, включая ДЮБЛ и «молодежку». Мы к этому шли психологически: хотели победить, знали, что делать. Парни «горели желанием» ответить за все поражения, которые были до этого. Поэтому для меня эта победа ожидаемая и заслуженная. Она без лишних эмоций, рабочая. Мы хотели развернуть историю по-новому. В данному случае – это полуфинал.